美國、日本、澳洲與菲律賓4月7日在南海舉行首次聯合海上軍演，中共解放軍南部戰區同一天上午也宣布，將於南海海域組織聯合海空戰巡，互別苗頭的意味濃厚。
美日澳菲7日在菲律賓巴拉望島西北近海的南海水域進行聯合演習。根據官方聲明，此次軍演有助於強化參與國在海上及海軍和空軍之間的專業互動，同時加強戰術與技能等相互運用。
外界認為，美日澳三國也有意藉此彰顯與菲律賓的團結，尤其美日菲三國將於4月11日在美國華府舉行首次的三方峰會。
中國則在7日發佈，解放軍南部戰區將於當天在南海海域組織聯合海空戰巡，還稱對「一切攪局南海、製造熱點的軍事活動」都有掌握。
中共中央軍委的軍事政治評論帳號「鈞正平」還發文警告菲律賓，「若硬要一條道走到黑，將局勢升級，這代價怕是菲吃不消的」。
文章還批評，繼菲律賓4日組織多艘船隻非法侵闖鱟藤礁（南海一處暗礁）後，7日又聯合美日澳在南海舉行首次全面海上軍演，還炒作此舉旨在「抗衡中國」。外界認為，北京當局似乎正將南海問題的處置層級拉到更高。
先前菲律賓於4日組織多艘船隻在鱟藤礁鄰近海域活動，中國海警局發言人甘羽聲稱，中國對鱟藤礁擁有主權，將堅決維護領土主權和海洋權益。菲律賓海岸防衛隊則稱，鱟藤礁位處菲國專屬經濟區內，反控中方用水砲威脅菲國漁民。
