共和黨全國委員會（RNC）週一（8月21日）宣布，共有8名共和黨人有資格參加週三（23日）登場的黨內初選首次辯論，分別為佛州州長德桑蒂斯（Ron DeSantis）、印度裔企業家拉馬斯瓦米（Vivek Ramaswamy）、前副總統彭斯（Mike Pence）、前駐聯合國大使黑莉（Nikki Haley）、南卡州聯邦參議員史考特（Tim Scott）、前紐澤西州長克利斯蒂（Chris Christie）、北達科他州長伯古姆（Doug Burgum），以及前阿肯色州長哈欽森（Asa Hutchinson）。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，RNC要求參加辯論的候選人須至少要有4萬名個人捐款者，並在3次黨內初選全國民意調查中，或2次全國民調加上2次州內初期民調中獲得至少1%支持率。
除此之外，候選人還得簽署同意書，支持共和黨初選的最終人選。目前尚不清楚前總統川普（Donald Trump）是否簽署這項承諾。而川普已在上週日（21日）證實不會參加週三的辯論。
另外，未達參加辯論門檻的人包括曾角逐密西根州長的企業家約翰遜（Perry Johnson）、佛州邁阿密市長蘇亞雷斯(Francis Suarez)、前德州國會眾議員賀德（Will Hurd）、曾角逐加州州長的脫口秀主持人艾德（Larry Elder），以及德州牧師兼商人賓客利（Ryan Binkley）。
