中國前國防部長李尚福10月被免職後，該職位一直懸缺至今。《彭博社》報導，美國國防部一名高級官員週一（11月6日）向媒體披露，防長奧斯汀（Lloyd Austin）辦公室已正式向中方提出要求，在即將於印尼雅加達舉行的東協（ASEAN）國防部長擴大會議期間，安排兩國防長會面。
去年8月，美國時任眾議院議長佩洛西（Nancy Pelosi）訪問台灣，中國隨後舉行大規模軍演，並切斷與美國軍方的聯繫。奧斯汀今年6月尋求與李尚福在新加坡年度安全論壇香格里拉對話會面，但中國拒絕，稱美國必須先取消對李尚福的制裁。李尚福因在2018年向俄羅斯出售武器而遭美國制裁。
另外，在參加東協防長擴大會議之前，奧斯汀還將訪問印度和南韓，並會晤這兩國防長。
