美國布萊根婦女醫院和哈佛醫學院的研究人員進行的初步研究指出，慢性便秘不僅是腸道健康的指標，同時也是思維功能下降的可能警訊。
研究團隊選取了三項大型研究的數據，這些研究幾十年來一直在追蹤超過10萬名美國醫療專業人員。 分析結果顯示，平均而言，與每天排便一次的人相比，報告有慢性便秘（每週排便不到三次）的人其客觀測試得分較低。 類似的，便秘的人其主觀認知功能的得分也較低。 也就是說，他們的大腦表現出了老化的跡象。 與排便頻率正常的同齡人相比，便秘的人在記憶和思考測試中的表現通常較差，相當於大腦多老化了三年。 他們報告自己的認知功能正在下降的可能性高出了73%。
研究人員還發現，便秘和認知功能較差的人產生丁酸的腸道細菌相對較少，丁酸是一種有助於控制發炎的重要脂肪酸。
在阿茲海默症協會國際會議上宣讀的這項研究認為，便秘和認知功能是透過腸道微生物群連結在一起的。 居住在腸道中的大量細菌在許多身體功能中發揮重要作用。 從理論上來說，便秘是與認知功能較差相關的腸道微生物群的症狀，但這一點仍有待證實。
