許多人或多或少都有發生過喘不上氣的情況，不過在某些情況下，可能會發生不管怎麼深呼吸都感覺吸不到氣的情況，並且伴隨快要窒息的恐懼感，甚至頭暈及手腳發麻的症狀，這種情況有可能是「過度換氣」所導致。
什麼是過度換氣？
在正常的情況下，人體呼出及吸入的二氧化碳會達到身體所需的平衡，但若發生「過度換氣」（Hyperventilation），也就是進行頻率又快又深的呼吸時，呼出的二氧化碳量就會大於吸入量，導致體內二氧化碳濃度快速降低。在此情況下，可能產生呼吸性鹼中毒、血管收縮、鈣離子過低，因此出現頭暈及手指發麻等症狀，嚴重者甚至會喪失意識。
在某些情況下，過度換氣只是遭遇壓力或恐懼情況的偶發症狀，但對於「過度換氣症候群」（Hyperventilation syndrome）患者來說，過度換氣經常隨情緒狀態而頻繁發作，這種情況下務必與醫師討論。
過度換氣的原因
過度換氣發生的原因大多是心理因素，大約佔7至8成的病例，包括遇到壓力、劇烈情緒、焦慮等。但生理上也有引發過度換氣的可能性，包括藥物、酒精或咖啡因的刺激、甲狀腺亢進、二尖瓣脫垂、鼻中隔彎曲、心律不整等。
因此，為確定是生理疾病或心理因素造成的過度換氣，應該交由專業醫師診斷。
過度換氣該如何處理？會死嗎？
在排除生理疾病影響的情況下，大多數心理因素導致的過度換氣會隨呼吸肌肉疲累，症狀持續緩解，即使沒有任何處置，原則上10分鐘至1小時就會自行改善，沒有立即生命危險。
另一常見的辦法是以紙袋罩住口鼻呼吸，這種作法是為了回吸二氧化碳、打斷過度換氣的循環。使用這種方式時，一定要讓患者自己操作，確保紙袋和臉部間留有空隙，降低造成窒息或低血壓的風險。
不過，罩住口鼻可能會讓部分患者更加緊張、呼吸更加急促，因此也可以改以手掌圈住口鼻呼吸，這種方式也比用紙袋罩住呼吸更安全。重點在於把呼吸放慢、放鬆情緒，可以1分鐘10次緩慢深呼吸的方式來幫助放鬆。若始終無法緩和情緒或減慢呼吸，就必須就醫。
日常就可以預防
由於大多數換氣過度症狀源自心理因素，因此日常保持情緒穩定才是最根本的預防方式，包括尋找自己喜愛的放鬆娛樂活動，也要盡量保持作息正常，必要情況下也應該避免引用過多含有咖啡因或酒精的刺激性飲料。
