許多上班族早餐會搭配一杯濃縮咖啡來提神醒腦、以應付一整天的工作，而濃縮咖啡也成為世界上銷量最好的飲料之一。近日有研究發現，濃縮咖啡不但可以提神，其中的關鍵成分還有可能幫助防止造成阿茲海默症（俗稱老人癡呆）的大腦蛋白質斑塊聚集。
阿茲海默症與咖啡因
依據目前醫學界對阿茲海默症的了解，患者大多是因為大腦出現一種稱為「 tau 蛋白」的纖維狀組織，該物質也被稱為類澱粉蛋白斑塊。
義大利維羅納大學（University of Verona）研究人員將濃縮咖啡的主要成份提取出來，並應用到細胞實驗中，結果證明咖啡因（caffeine）、葫蘆巴鹼（trigonelline）、可可鹼（theobromine）和染料木黃酮（genistein）等物質可以有效防止 tau 蛋白在重複區域聚集的生物特性。
此外，研究人員還發現，這些濃縮咖啡提取物與 tau 蛋白放在一起 40 小時，tau 蛋白組合成的原纖維竟然變短，無法形成更大規模，而且這些縮短的 tau 原纖維，對細胞無毒，無法進一步聚集阻止細胞的正常代謝。
咖啡利大於弊？有待更多研究
研究人員表示，他們在實驗中所使用的咖啡就是從商店購買的普通咖啡豆，再從中提取出濃縮咖啡及相關成份。在多項實驗結果發現，上述咖啡提取物會使 tau 蛋白「無害化」，這或許能成為破解阿茲海默症的重要研究方向。
多年來有關咖啡與健康風險的研究一直持續著，目前的研究結果傾向認為咖啡可以預防或減緩許多慢性疾病，包括阿茲海默症、帕金森氏症及憂鬱症等。不過，有關研究仍需要更多研究來證實。
