一名11歲失聰男童達姆(Aissam Dam)在接受突破性基因治療成功後,人生中首次聽得見聲音,包括他爸爸的說話聲、汽車經過,甚至用理髮剪刀剪頭髮的聲音。達姆表示:「沒有我不喜歡的聲音」。
綜合《紐約時報》與《法新社》報導,達姆是美國首位接受基因治療的先天性失聰患者,且治療相當順利,成功將一名對聲音十分陌生的孩子帶入了新的世界。達姆在翻譯人員的協助下告訴採訪記者:「我沒有不喜歡的聲音。全部都很好聽。」
領先全美進行這方面治療的賓州費城兒童醫院(Children’s Hospital of Philadelphia)週三(1月24日)在聲明中表示,自從達姆接受單耳治療將近4個月以來,聽力已改善到僅有輕度到中度的聽損。院方並稱,這項里程碑將為世界各地因基因突變而聽力損失的患者帶來希望。
由於單一基因存在極為罕見的異常,因此達姆出生時就已極重度失聰,費城兒童醫院耳鼻喉科臨床研究主任傑米勒(John Germiller)表示,聽力損失的基因治療是聽損領域的醫師和科學家20多年來一直努力的方向,現在終於實現了。
然而,報導也提到,生於摩洛哥、後來移居西班牙的達姆雖然能夠聽到聲音,不過大腦習得語言的關鍵期是0至5歲,因此達姆可能永遠無法學會說話。該項研究獲美國食品暨藥物管理局(FDA)批准,但基於安全考量,希望首先對年紀較大的孩童進行研究。
院方對達姆的治療是美國、歐洲以及中國正在進行或即將開始執行的數項試驗之一。據稱,這些地方有些孩童的聽力已獲得改善。