中國大陸在國際上日陷孤立，美國資深中國研究學者沈大偉（David Shambaugh）週四（11月30日）指出，目前中國的國際聲譽比天安門事件時還低。他列舉出中共政權當前面臨的三大挑戰並一一說明，沈大偉還呼籲，許多挑戰在其政治體制的發展下，恐怕只會越來越艱難。
沈大偉30日出席台灣陸委會與政大國關中心舉辦的的「一黨專政下的『中國式現代化』」國際研討會並做主旨演講，他表示，外界對於中共總書記習近平立場還有很多不了解之處，在預測中國未來走向時應該保持謙虛態度，而自己很久以前就領悟「絕對不要預測中國未來走向」。
他表示，習近平已經掌權十幾年了，沒人料到他竟然會打壓商業團體、以動態清零的方式控制疫情。沈大偉直言，現在國際社群「對整個中國看法非常低落，中國聲譽一直低落，在毛澤東時代已經很低，現在甚至比天安門事件時更低」。
他進一步指出，如今中共面對的是黨內和民間的不滿聲量，包括民間部門或者商人；維吾爾族與藏族。至於支持習近平的，主要是受惠的官僚、國安部門、公安部、以及極端民族主義、戰狼型的人群，但這是非常少數的。
沈大偉接著分析目前習近平面臨的三個挑戰，首先是大陸社會現在瀰漫不確定的感覺，這一點從大陸民眾捂緊荷包，壓縮消費也可看得出來；第二是讓所有東西都可以「安全化」，北京當局的不安全感導致其到處抓特務，一些外國企業因此遭到調查，人員被捕，嚇跑了很多外國人。最後則是經濟面向，大陸經濟正在停滯與萎縮，地方債務高漲、出口下滑。
他表示，像中國大陸這樣的國家，發展到這階段的關鍵議題絕對就是政治與經濟間的關係，若想突破中等收入陷阱、實現現代化發展，必須從政治制度發揮促進作用。沈大偉強調，中國須擺脫榨取式的政治制度，成為一個包容式的國家，中國需要與過去截然不同的黨國作法，不再是單一個人集權的國家，應更具有回應性、包容性、妥協性、透明、去中心化。
最後沈大偉提到，共產黨政權過去一直試圖變得更寬容、更包容，在江澤民的後段、胡錦濤的前段是政治改革年代，他將此歸功於曾慶紅。不過他指出，中共政權已經放棄這條道路，且進入萎縮、僵化階段，現在又從十年後退回之前的狀態，即從「適應」退回到「萎縮」。
