糖尿病近年來成為許多人在年老時會面臨的健康問題。然而，控制血糖不僅需要藥物治療，更需要注意飲食習慣。「苦瓜」逐漸成為糖尿病患者的救星，因為它被證明可以有效地將血糖保持在良好水平、避免胰島素抵抗，在一定程度上可以緩解和治療Ⅰ型和Ⅱ型糖尿病。
根據2021年國際糖尿病聯盟(IDF)的報告，全球糖尿病發病率已達到9.3%，目前有5.37億人罹患糖尿病。同年有 670萬人的死亡與糖尿病相關。這相當於每5秒鐘就有一個人因糖尿病而死去。
糖尿病一般分為四類：Ⅰ型糖尿病、Ⅱ 型糖尿病、妊娠糖尿病和特定類型糖尿病。其中第二型糖尿病好發於成人，約佔糖尿病總人口的90%。
正常情況下，細胞能在胰島素的「指令」下把糖分吸收，並轉化為能量；而在Ⅰ型糖尿病患者的胰腺中，負責製造胰島素的β細胞因為種種原因受損，導致其分泌胰島素的能力降低。因為身體缺乏胰島素，所以Ⅰ型糖尿病患者會有高血糖的症狀，需要向身體注射胰島素。
Ⅱ型糖尿病患者則主要是出現了胰島素抵抗。他們的胰腺能正常地分泌胰島素，但身體對胰島素不敏感。即使胰島素水平足夠，甚至是很高，細胞也不能充分接受「指令」吸收糖分，因此血糖不能正常下降。這類患者一般需要口服降糖藥來降低血糖。
苦瓜是一種富含營養素的食品，其中包括維生素C、維生素A(β-胡蘿蔔素)、鈣、鐵、鉀和膳食纖維等。而且，苦瓜含有多種生物活性成分，例如黃酮類、多糖、生物鹼等，這些成分具有促進胰腺分泌胰島素、調節免疫系統和抗氧化等多種功能。
除此之外，苦瓜可以降低肝臟產生的葡萄糖，促進肌肉細胞和脂肪細胞對葡萄糖的攝取，以及促進胰島素分泌，使血液中過高的胰島素水平下降，從而改善胰島素抵抗。
不過苦瓜雖然對糖尿病有很好的舒緩功效，在食用時也需要注意到它的將血糖作用，空腹時最好不要食用；而苦瓜也被一些傳統醫學用於墮胎和避孕，因此對於計畫或已經懷孕的糖尿病患者食用時應謹慎。
