《華爾街日報》（WSJ）週四（12月28日）發表長篇報導指出，中共總書記習近平執政11年來，正在逐步恢復毛澤東時期的某些治理方式，這使得中國民眾不得不面對一個根植於過去、且未來更加不確定的現實。
這篇題為《中國想要向前進，但習近平在回憶往昔》（China wants to move ahead,but Xi Jinping is looking to the past）的報導，以1980年代源自台灣且紅遍中國的歌曲〈明天會更好〉為開頭，直指當今這首歌正在中國網路上再度流傳，原因是這首曾象徵著希望的歌曲現在成為了中國民眾對過去1980年代的懷舊之情。
報導直指，中共黨刊《求是》12月16日發表文章，稱呼習近平為「人民領袖」，這一稱號以往只用來稱呼第一代領導人毛澤東。自鄧小平以下的歷屆中國領導人都認同市場力量、經濟增長和有限自由。相形之下，習近平卻將「國家安全」置於經濟之上，加強政府控制，把中共和他自己置於中國社會的核心地位。
曾激勵無數年輕人和企業家的繁榮中國已不再，取而代之的是房價下跌、青年失業率創新高、民間投資縮水、金融系統債務纏身和通縮的威脅。此外，中國在外交和經濟上與西方的隔閡也越來越深。
曾在美國柯林頓（William Clinton）政府擔任高級外交官的謝淑麗（Susan Shirk）表示，習近平正在壓制中國民眾的活力和樂觀情緒」。在這種一人之治的體系裡，大家感到無力實現積極的變革。
在習近平2012年底上台前，中國在2010年超越日本成為全球第二大經濟體。當時，企業家和畢業生積極尋求進入電商領域，外國人也紛至沓來。然而，隨著習近平上台後加強對民企的管控，人們對他的期待逐漸轉為失望。
報導提到，早在2017年，一名中國財經官員就曾憂心地透露，中共正在向企業施壓成立黨支部，以加強對企業事務的干預。而今，中共在企業中的影響無處不在，界線愈發模糊不清。這與改革開放時代，中國領導人推動「國退民進」的趨勢背道而馳。
以深圳為例，曾是改革開放的窗口，「時間就是金錢，效率就是生命」是當時的發展口號。但在習近平2020年對民企發起的監管行動後，深圳有超過四分之一的辦公空間空置，股市市值縮水超過1兆美元，導致裁員和業務收縮。
報導還指出，近期召開的中央經濟工作會議提出加速建設「現代化產業體系」，這是中共對「國家主導型經濟」的表述方式。然而，此會議呼籲加強「經濟宣傳和輿論引導」，這讓許多中國人憶起毛澤東時代的不良回憶。特別是對當時的官員如何在計劃經濟舉措失敗時掩蓋壞消息的記憶。
經濟學家警告，若習近平繼續維持現行政策，中國可能永遠無法躍升為世界最大經濟體，更不用說超越美國。而對於普通中國民眾而言，他們更渴望的是能像美國人那樣，透過努力工作和銳意進取獲得成功。
而對許多普通中國人來說，能否超越美國並不重要。他們更渴望的是能像美國人那樣，透過努力工作和銳意進取獲得成功。
