美國軍網《戰區》引述衛星資料顯示，中共繼南沙永署、美濟、渚碧礁建成飛機跑道後，如今在西沙群島的中建島，已建長約600公尺飛機跑道，顯示南沙島礁建制形成南海戰略要衝後，如今開始建置西沙。目前規劃看來，跑道長度將足以讓渦輪螺旋槳飛機和無人機起降。
中國宣稱擁有幾乎整個南海的主權，否認其他國家的相關聲索，也藐視對北京這方面主張無效的國際裁決。中建島的工程與地理位置以東的南沙群島7座人工島礁上的建設結構如出一轍，備有簡便飛機跑道、碼頭以及軍事系統，不過目前規模較小。
《美聯社》針對美國星球實驗室PBC（Planet Labs PBC）衛星影像進行的分析顯示，最早看到中建島上這條簡便飛機跑道的時間點落在8月初，且從目前規劃看來，跑道長度將超過600公尺，足以供渦輪螺旋槳飛機和無人機起降，但無法配合戰鬥機或轟炸機。
衛星影像同時可以看到島嶼絕大多處都有密密麻麻的車輛軌道，以及看似是貨櫃和營建設備的物件。
據悉，中建島是西沙群島的主要島嶼之一，與越南沿岸的距離差不多等同與中國海南省的距離。中國多年前已在該島上興建小型港口和多棟建築物，還有直升機停機坪和雷達陣列。
中國拒絕透露在中建島建設工程的細節，僅說它目的是協助全球航行安全，並否認有關它意將這條重要水道軍事化的指控，表示中國在自己主權領土上想做什麼都是可以的。
