日本防衛省3月將成立一支專門負責海上運輸的自衛隊部隊，盼在強化西南群島國防之際，也能改善運兵與搬運裝備能力不足的現況。日本預計在2027年前配備十艘船隻到該新部隊。
綜合日媒報導，新成立的部隊名稱為「自衛隊海上運輸群」（自衛隊海上輸送群），隸屬於防衛大臣的陸海空自衛隊共同部隊，最初編制預計約100人，並配備2艘運輸艦。其司令部將設在廣島縣的海上自衛隊吳基地，兵庫縣的阪神基地也將設立據點。
日本當局規劃在2027年度前配備2艘中型運輸艦、4艘小型運輸艦、4艘機動小艇到這支新部隊。2025年度預算案已編列202億日圓，用於購置各1艘前述船種。2024年10月、11月，該部隊配備的1艘小型與1艘中型運輸艦，已分別在當時舉行下水儀式。
「自衛隊海上運輸群」的中型運輸艦具備運送數十輛車的能力，主要負責連接本州與鹿兒島縣的奄美大島、沖繩本島等地；小型運輸艦能搬運約十幾輛車，負責沖繩本島與宮古島、石垣島等離島之間的運輸；機動小艇則專為大船難以靠岸的小島提供運輸服務。
日本政府因擔憂中國擴大軍備、頻繁舉行海上軍演，以及「台灣有事」（台灣發生事態）等原因，過去一段時間將自衛隊集中部署在西南地區。但海上自衛隊目前僅有3艘運輸艦，防衛省高層就此表示，「考量運兵及補給物資的需求，（運輸艦）現有數量不足」，坦言日本自衛隊的海運能力存在短板，無法有效支援西南地區的防務需求。
