菲律賓與中國近年在南海緊張局勢進一步升級，特別是雙方在南海仁愛暗沙刻意擱淺的登陸艦「馬德雷山號」(Sierra Madre)上的補給與阻擋更引起國際廣泛關注。而根據《金融時報》的披露，菲律賓似乎正暗中加固這艘二戰時期的船隻。
菲律賓於1999年將馬德雷山號故意擱淺在仁愛暗沙，以宣示菲律賓對該地區的主權。該艦自擱淺以來一直駐有菲律賓海軍人員，並成為菲律賓在該地區的前哨基地。
然而，《金融時報》引述6名知情人士報導，6名知情人士說，由於愈來愈擔心日漸鏽蝕的馬德雷山號會解體，菲律賓軍方近月前往南沙群島的仁愛暗沙執行加固任務。
此前，菲方指控中國本月17日「粗暴攻擊」，這是自中國1年前開始干擾菲國在仁愛暗沙補給任務以來最激烈的一次行動。美國華府警告中國，美菲共同防禦條約也適用於馬德雷山號。
菲律賓堅稱，這些任務是為這艘船運送人道補給品。但中國指控菲方帶著建築材料去加固馬德雷山號，以防船身解體、脫離島礁；菲方則予以否認。
菲律賓駐美大使羅慕德斯(Jose Manuel Romualdez)在訪問中說，菲國政府沒有在加固這艘船。他說：「這是一個船骸，一艘二戰時期的船隻，從1990年代起就在那裡，所以需要維修。我們只是採取人道行動，給這些人一個像樣的地方，因為他們駐紮在船上。」然而，知情人士透露，菲律賓暗中加固了這艘船，以延續它的壽命。
華府智庫「德國馬歇爾基金會」(German Marshall Fund)中國事務專家葛來儀(Bonnie Glaser)說：「北京或許知道而且很不滿菲律賓成功運送建材…中國等這艘船解體、滑離島礁等了25年，針對菲律賓的行動持續升級，顯示他們不會罷手並認輸。」
她還說：「為了這艘泡水的小船發生武裝衝突的可能性愈來愈高。」
2016年，國際仲裁法庭根據《聯合國海洋法公約》（UNCLOS）對南海爭端作出裁決，認為中國對南海大部分地區的歷史性權利沒有法律依據，並支持菲律賓的部分主張。中國拒絕承認和執行這一裁決，堅持其對南海的主權聲索。
