教宗方濟各（Pope Francis）週五（9月1日）首度抵達蒙古國訪問，外界解讀是藉地緣之便接觸中國教會與政府。然而，教宗行經中國領空時，發電文向習近平致意，不過根據義大利媒體指出，雖中方有正式回覆，但仍下達指令，不准任何中國主教前往蒙古國參與活動，雙方關係仍有許多矛盾。
綜合媒體報導，教宗方濟各週五首度抵達蒙古國，展開第43次國際牧靈之旅，他是訪問中亞這片土地的首位教宗，此行主要探望當地的天主教會小團體。
然而，教宗方濟各所屬「耶穌會」旗下雜誌《美國》（America）報導，教宗特別選擇訪問介於中國與俄羅斯之間的蒙古國，外界解讀是藉地緣之便接觸中國教會與政府。來自港澳的3位主教先前抵達蒙古國，包括香港榮休樞機主教湯漢（John Tong Hon），甫擢升樞機的香港主教周守仁，以及澳門主教李斌生。
但根據梵蒂岡內部消息與知情人士透露，中共統戰部已明確下達禁令，不准任何中國主教前往蒙古國，就近參加教宗主持的活動。
值得一提的是，此次教宗在飛行途中向經過國家的領導人發電報，表達致意，其中也包括了中國。而雖然中方有正式回覆，但禁令依然存在，顯示著教廷與中共當局之間仍存在諸多矛盾與限制行爲。
教宗在電報中表示「向你們保證，我一定為貴國的福祉祈禱，我祈求（天主）為你們降下神聖的團結與和平之福。」
中國外交部發言人汪文斌在例行記者會上表示，中方願繼續與梵蒂岡展開建設性對話，增進了解，增強互信。並說將「推進改善雙邊關係的進程」。
義大利媒體《蟻報》報導，中國共產黨的文化下所設立的總書記，此一職位與過去自稱「天子」的皇帝非常相似，在最嚴重的情況下，此專制行爲至今依然存在，使得教廷與中華人民共和國之間仍存在諸多矛盾與限制。
值得注意的是，梵蒂岡第二次大公會議以來使用了一種新的語言表述，即淡化天主教是「西方的」或「西方主義的」。外界解讀，中國是一個大國，也有眾多天主教徒，就算與教廷還沒有邦交，教宗和教廷國務院長帕洛林（PietroParolin）樞機主教，不太可能冷淡地對待北京，仍需與完全中國化的天主教主教們，繼續在增進雙方理解的道路上前進。
《美國》報導指出，中方這項禁令使教宗與梵蒂岡感到失望，因為梵中2018簽署主教任命臨時性協議後，已在2020、2022年續約2次；根據該協議，中國所有主教都應「與教宗共融」，即享有與全世界主教同樣的權利，得以自由前往會晤教宗或參加教廷主辦的活動。
報導引述教廷知情人士說，中方尚未正式告知教廷為何禁止中國主教前往蒙古國，鑒於蒙古國與中國的良好關係，中方禁令反映「梵中關係不穩定」，以及中國共產黨對宗教，特別是來自外國的基督信仰仍心存恐懼。
有別於中國主教的集體缺席，報導指出，來自多個亞洲國家的主教，都將專程赴蒙古國首都烏蘭巴托晉見教宗，包括來自韓國、泰國、越南、哈薩克、吉爾吉斯、亞塞拜然的主教，以及緬甸仰光總主教、亞洲主教團聯合會主席等。
