北韓領導人金正恩去年12月31日在勞動黨第八屆中央委員會第六次全體會議表示，要大幅增加核彈持有量，並加快新型洲際飛彈研發、爭取最短時間內發射首顆軍用偵察衛星，金正恩痛批，南韓「傀儡」已經成為無庸置疑的敵人。
金正恩指出，儘管核武是為了維護和平為首要任務，但如果遏制戰爭失敗，將堅決執行防禦以外的其他任務，此言論意味著金正恩暗示將使用核武作為攻擊手段的可能。
金正恩還提出為維護國家絕對尊嚴、自主權和生存權，要研發具快速核反擊能力的新型洲際彈道飛彈系統。分析認為，這可能是指固體燃料洲際彈道飛彈。
與此同時，南韓合同參謀本部說，北韓在當地時間1月1日凌晨2點50分從平壤龍城區發射一枚短程彈道飛彈，飛行約四百公里，最後落入日本海。這是北韓今年首次試射飛彈。
針對此一情勢，南韓總統尹錫悅1月1日上午前往總統府地下掩體的國家危機管理中心，指示全軍指揮官嚴陣以待，應對北韓挑釁，嚴正警告北韓動用核武時將自取滅亡。。
南韓統一部則表示，北韓再次將「兩韓關係」改稱為「敵對關係」，堅持不惜正面交鋒，還指責南韓的北韓政策是「盲目增強軍備、敵對軍事活動和對立姿態」，並試圖將兩韓關係陷入僵局的責任轉嫁給南韓。
另一方面，南韓總統尹錫悅在南韓朝鮮日報1月2日刊出的專訪中表示，北韓已發展出核武和搭載核武的各種飛彈，美國的「核子保護傘」（nuclear umbrella）和「延伸嚇阻」（extended deterrence）戰略現在已無法讓南韓民眾安心。
尹錫悅表示，南韓當局正與美方協商，讓南韓在管理核武上扮演更積極角色，像是韓美聯合計畫和聯合演習，不過當中的難處在於，這將大幅改變幾十年來美國盟邦對北韓的嚇阻政策。
尹錫悅強調，「雖然核武屬於美國，但應該與南韓進行情報分享、計畫和訓練，這項政策應該在「聯合計畫和聯合演習」的概念下執行。
