剛結束歐洲訪問的日本首相岸田文雄，於週日（7月16日）啟程前往中東，訪問沙烏地阿拉伯、阿拉伯聯合大公國與卡達三國，以確認日本在能源和其他領域的合作可能性。
根據《日經新聞》週六（15日）獨家報導，岸田文雄除了將於出訪首日，在沙烏地與「波斯灣合作理事會」（GCC）秘書長賈森（H.E.Jasem Al-Budaiwi）會談之外，預計還將與沙烏地王儲穆罕默德．沙爾曼（Mohammed bin Salman）就「開發稀土資源」簽署聯合投資協議。
日方此舉被認為是想在關鍵礦產上減少對中國的依賴。報導指出，電動車發展前景被看好，而電動車製造所需的稀土，包括鋰和鈷都將大增。而日本有近8成的氫氧化鋰由中國供應，另有超過6成鈷加工依賴中國。
然而，中國漁船與日本海保巡邏船於2010年在釣魚台列嶼（日本稱尖閣諸島）附近相撞後，中國已限制對日本的稀土出口，迫使日本尋找替代供應來源。
日本與沙烏地聯合開採稀土
報導指出，根據該份聯合投資協議，日本經濟產業省、日本官方「日本金屬和能源安全組織」（JOGMEC）和沙烏地工業和礦產資源部，可望在近期簽署一份合作備忘錄；兩國將在第三國探索資源開發計畫、進行聯合投資，確保電動車所需稀土等關鍵礦產的權利。
據悉，作為沙烏地國家戰略的一環，該國正在國內尋找新的稀土礦藏，JOGMEC則將協助沙國加速銅、鐵、鋅等已開採資源的開發，共同實現金屬供應鏈多元化，以免過度依賴特定廠商。
