美國5月3日明列出1951年《美菲共同防禦條約》（U.S.-Philippines Mutual Defense Treaty）對菲律賓的承諾範圍，並正式將南海納入其中，承諾任一方本土或在太平洋轄區的島嶼領土、軍隊、公務船舶或飛機遭武力攻擊時，雙方將共同採取行動應對。
也就是說，一旦南海「任何地方」發生的攻擊，菲國的戰機、航艦、武裝部隊、海岸警衛隊，都在美軍的防禦範圍內。
儘管相關內容並未提及中國，但外界認為針對性相當明顯。對此，中國外交部發言人毛寧4日回應，稱在地區國家的共同努力下，當前南海局勢總體穩定，強調南海飛航及航行自由不存在問題。毛寧並指出，中方反對任何國家以「雙邊條約」為藉口插手南海、損害中方主權。
