在美國2月擊落一顆闖入美國領空的中國偵察氣球後，美國國務卿布林肯（Antony Blinken）便推遲了原定的訪華行程。但3月23日（週四）有消息指出，負責中國、台灣和蒙古事務的美國副助理國務卿華自強（Rick Waters）近日到訪了香港及上海，分析認為他是為布林肯訪華鋪路。
根據香港《南華早報》報導，同時也是美國國務院「中國協調辦公室」主管的華自強19日至21日左右秘密訪問了香港，並會見了一些「中國通」和商界領袖，之後轉往上海繼續訪問。華自強22日在美國駐上海領事官員的陪同下，與上海國際問題研究院（SIIS）現任和前任所長陳東曉、楊潔勉進行對話。其中，楊潔勉是前中共中央外事辦主任楊潔篪的胞弟。
報導指出，這是去年12月以來美國高級外交官首次公開訪問中國。在此次訪問中，美國東亞及太平洋事務助理國務卿康達（Daniel Kritenbrink）、國家安全會議中國與台灣事務高級主任羅森柏格（Laura Rosenberger）則前往北京附近的河北廊坊市，疑似是為布林肯訪華之行進行籌備工作。
