新冠病毒自大流行以來發生多次變異，2021年在南非首次現蹤的Omicron更是已經演化成多個亞變種，導致各地感染病例爆發式增長。而最近在歐美掀起新一波疫情的XBB.1.5成為「新一代魔王」，加拿大生物學家格雷戈里（T. Ryan Gregory）甚至以北歐神話巨型海怪Kraken為它命名。
據悉，XBB.1.5去年10月首次現蹤在美國紐約與周邊地區。世界衛生組織（WHO）指出，該毒株是Omicron迄今所有亞變異株中傳染力最強的一個，並一種名為F486P的突變，因此更容易與人體細胞結合、逃避免疫。
截至目前為止，全球已有至少29個國家發現了XBB.1.5的蹤影，不過世衛認為，它的傳播範圍可能更廣。世衛同時也呼籲民眾不用過於擔心，因為目前沒有證據顯示新毒株所產生的症狀會比Omicron更強，多數患者都出現了類似於感冒的症狀，包括呼吸困難、頭痛、喉嚨痛、鼻塞、全身疼痛、疲勞和發燒。
世衛組織新冠疫情應對技術主管范克爾克霍夫（Maria Van Kerkhove）表示，美國XBB.1.5病例一周就飆升1倍的現象值得注意，因此WHO估計，世界各地將再次出現新一波感染浪潮，但這不一定會轉化為更多死亡個案，「因為我們的應對措施會持續發揮作用」。大部分醫學專家也認為XBB.1.5應該不會造成太嚴重的問題。
英國免疫學家Sheena Cruickshank表示，現在就談論XBB.1.5是否比其他病毒株更危險還為時過早，不過她對疫情仍抱持樂觀態度，「我們確實看到美國與新冠相關的住院人數正在上升」，但由於全球多數人都已接種了新冠疫苗，因此任何新變種所帶來的感染應該都不會太嚴重，「我們至少是有一些保護力的」。
倫敦衛生和熱帶醫學學院教授David Heymann也指出，雖然人們對於XBB.1.5還了解不夠，但在疫苗接種率高且有過感染史的國家不太可能造成重大問題。巴克利教授也不特別擔心接種過疫苗的人群，但她認為，XBB.1.5可能會對弱勢群體，包括免疫功能低下的人造成影響。
此外，世衛的新冠變種追蹤小組現在正對XBB.1.5進行風險評估，並將在未來幾天公佈結果。也有公衛專家擔心，現在全球的疫情情況十分複雜，尤其中國在去年12月突然宣布鬆綁並出現了大規模感染，導致疫情未來走向更加不明朗。
