加拿大麥馬斯特大學和美國麻省理工學院的科學團隊利用人工智慧（AI），發現一種全新抗生素—— Abaucin，可用於對抗被世界衛生組織列為「重大威脅」的「鮑氏不動桿菌」（Acinetobacter baumannii）。
根據了解，鮑氏不動桿菌會造成肺炎、腦膜炎和其他嚴重感染，對需要呼吸器與血液導管，以及開放性傷口的患者構成生命威脅。美國疾病管制中心指出，這種細菌還會「定殖」或生存在患者體內，卻又不會引發感染或病徵。
儘管抗生素能夠殺死細菌，但數十年來由於新型藥物的缺乏，加上細菌不斷演化出抗生素抗藥性的特性，估計每年有逾一百萬人因此死亡。研究團隊為了要找到有效對付鮑氏不動桿菌的抗生素，首先利用AI分析6680種現存藥物的結構能否阻止鮑氏不動桿菌繁殖，或是殺死它。僅花費一個半小時，AI就挑出可能有效的240種藥物，再由科學家透過實驗從中篩選出9種，最後找到最有效的Abaucin。
實驗結果顯示，Abaucin能用於治療老鼠身上的傷口感染，而且能殺死病患身上的鮑氏不動桿菌樣本。另一方面，許多抗生素能一網打盡多種細菌，但Abaucin只能用於鮑氏不動桿菌，無法殺死其他細菌。科學家認為，Abaucin對抗病毒的準確性，能提升細菌演化出抗藥性的難度，產生的副作用也較少。
這項研究週四（5月25日）發表在科學期刊「自然─化學生物學」（Nature Chemical Biology），科學家表示，AI能夠大幅加速新藥物的研發，此為AI推動科學和醫學變革的最新案例。科學家指出，下一步是要讓這項藥物更加完善，接著進入臨床實驗階段，期待第一款AI抗生素能夠在2030年上市。
