根據統計，美國約有300萬人對花生和樹堅果過敏。目前，唯一被美國食品藥品監督管理局（FDA）批准用於治療花生和樹堅果過敏的方法是「蛋白質皮下注射療法」（Subcutaneous immunotherapy）。但這種方法治標不治本。而近日一項重大的突破可能就在眼前，加州大學洛杉磯分校（UCLA）的研究人員正在探索一種治療花生過敏的新方法。
研究人員開發了一種「納米顆粒」，可以將mRNA傳遞到肝細胞，試圖「教導」免疫系統耐受花生中發現的蛋白質，這種蛋白質會導致每50名兒童中就有1名兒童出現過敏反應。研究人員表示，該技術已經通過小白鼠進行試驗，並成功降低了過敏反應的嚴重程度，而這種治療似乎也能阻止花生過敏的發生。
mRNA首用於治療過敏性疾病
加州大學洛杉磯分校加州納米系統研究所研究主任 、該研究的共同作者安德烈-內爾博士（André Nel）表示，mRNA從來沒有被用於治療過敏性疾病，而新的研究已經表明，新的藥物載體可以起到抑制花生過敏的作用，並稱，研究團隊相信該方法可能對其他過敏原、食品和藥物以及自身免疫性疾病有同樣的作用。
肝細胞：對花生蛋白質有容忍程度
這項研究以新冠疫苗為啟發，研究小組將mRNA包裝在一個納米粒子中，並將其傳遞到肝細胞，接著在肝細胞指示特定的「細胞容忍花生蛋白」（Cellular tolerance to peanut protein）。研究人員之所以鎖定關注肝細胞，是因為它對外來物質具有耐受性，而且它是抗原呈遞細胞的所在地，這有助於促進免疫系統對花生蛋白質的容忍程度，而不是直接攻擊它們。
適用於其他自身免疫性疾病
安德烈-內爾博士表示，這項新技術能在三年內進入臨床試驗，而且希望這種新方法能夠在治療其他過敏症和自身免疫性疾病方面取得突破，因為mRNA有效載荷可以編碼不同種類的表位。目前，加州大學洛杉磯分校的研究人員已經在探索這種納米粒子技術是否可以用於治療一種自身免疫性疾病「1型糖尿病」，又稱「胰島素依賴型糖尿病」（Insulin-Dependent Diabetes Mellitus，IDDM）。這種疾病是由於身體的免疫系統攻擊胰臟中生產胰島素的細胞，使得胰臟無法生產足夠的胰島素。
