俗稱「老年癡呆症」的失智症是全球日益嚴重的問題，影響著大約5000萬人口，更有專家預測，到了2050年，全球病例將急劇上升至超過1.5億例，全球科學家也急欲尋找預防或治療的方法。早期有研究認為，中年肥胖可能會增加罹患失智症的風險，不過最新研究發現，在一個人的生命過程中，不同的身體質量指數（BMI）變化模式可能是一個人罹患失智症風險的指標。
綜合《Science Daily》和《每日郵報 》等媒體報導，BMI通常被用來當作衡量是否肥胖的依據，但BMI與失智症風險間的具體關聯並不清楚。
近期一項刊登在《阿茲海默症和失智症：阿茲海默症協會期刊》的研究發現，BMI下降的總體趨勢與罹患失智症的風險增加有關。進一步探索之後，研究人員發現其中一組參與者，其BMI最初增加然後又下降的模式都發生在中年，這似乎是BMI與失智症關聯的核心。
該研究的美國和中國團隊分析了弗雷明漢心臟研究（Framingham Heart Study）的數據，該資料對來自美國馬薩諸塞州小鎮的參與者們進行了長達四十年的追蹤，大約每兩到四年測量一次他們的體重。研究團隊比較那些體重上升、下降或保持穩定的人的失智率。
該研究作者之一、解剖學和神經生物學教授Rhoda Au表示，之前研究體重並未考慮體重變化。Au指出，對於個人或家庭成員而言，監測體重是相對容易的。如果隨著年齡的增長，體重穩定增加是很常見的，他建議在中年之後出現意外的體重下降，最好諮詢一下醫事人員並查明原因。
研究人員並表示，這項研究能夠說明失智症風險可能醞釀多年，甚至貫穿整個生命週期。同時研究人員強調，失智症不一定是不可避免的，例如像體重模式這樣容易注意到的監測風險指標，可能可以提供早期干預的機會，從而改變疾病的發作和發展軌跡。
